L’alluminio può sostituire le bottiglie di vetro per il whisky?

La distilleria di Stirling, che prevede di lanciare il suo primo whisky il prossimo anno, sta lavorando con gli esperti dell’International Centre for Brewing and Distilling (ICBD) e dell’Institute of Chemical Sciences (ICS) dell’ateneo scozzese. L’obiettivo è capire come il whisky si comporti, dal punto di vista chimico e sensoriale, quando viene stoccato in alluminio. Attualmente produttrice di gin, Stirling Distillery punta a rendere l’impianto “il più sostenibile possibile” prima dell’uscita del suo debutto nel whisky, prevista per il 2027.

“L’industria del whisky sta esplorando molte soluzioni per ridurre il proprio impatto ambientale”, ha spiegato Kathryn Holm, responsabile marketing e comunicazione della distilleria. “Abbiamo già adottato diverse misure di sostenibilità. Il packaging è una delle ultime aree in cui possiamo ancora innovare e fare la differenza”.

Holm ha sottolineato come il vetro, a causa del peso, comporti costi ambientali rilevanti nel trasporto e come il suo impatto dipenda fortemente da alti tassi di riciclo. “L’alluminio è più leggero ed è ampiamente riciclato. Per questo ho chiesto agli esperti di verificare se possa essere un’alternativa valida”.

Alla Heriot-Watt University, i ricercatori hanno condotto analisi chimiche avanzate e test sensoriali per valutare se l’alluminio interagisca con il whisky alterandone il profilo aromatico e se possa rispettare i requisiti di sicurezza alimentare.

Per lo studio sono stati utilizzati distillati di Stirling Distillery, conservati per diversi mesi in bottiglie di alluminio. Il dottor Dave Ellis e la studentessa Charlotte York hanno analizzato i campioni tramite spettroscopia di risonanza magnetica nucleare e spettrometria di massa al plasma accoppiato induttivamente, tecniche che consentono di identificare la composizione delle sostanze e di rilevare la presenza di metalli nei liquidi.

“Sappiamo che alcuni acidi organici naturalmente presenti nel whisky maturato possono reagire con l’alluminio, favorendo il passaggio di questo metallo nel liquido”, ha spiegato Ellis. “Quando abbiamo agitato i campioni a contatto diretto con l’alluminio, i livelli rilevati erano ben superiori a quelli considerati accettabili per l’acqua potabile”.

I test hanno mostrato che composti come l’acido gallico, che si sviluppano durante la maturazione del whisky, risultano ridotti o eliminati dopo un contatto prolungato con l’alluminio. L’effetto è apparso meno marcato nel “new make spirit”, il distillato non ancora invecchiato, che non presenta lo stesso profilo chimico.

Secondo la professoressa Annie Hill dell’ICBD, la fase successiva della ricerca si concentrerà sull’individuazione di un rivestimento interno per le bottiglie in alluminio capace di “resistere a elevati livelli alcolici per lunghi periodi senza degradarsi”.

Durante una degustazione sensoriale, i partecipanti non sono riusciti a distinguere tra whisky conservato in alluminio e quello mantenuto in bottiglie di vetro. “Le variazioni rilevate in laboratorio non si sono tradotte in differenze percepibili nell’aroma”, ha osservato Hill. “È una notizia incoraggiante, a patto di riuscire a sviluppare un rivestimento efficace”.

Stirling Distillery intende condividere i risultati del progetto con il resto del settore, contribuendo agli obiettivi di neutralità climatica. “Non stiamo dicendo che il vetro debba scomparire da un giorno all’altro”, ha aggiunto Holm. “Ma offrire ai consumatori un’opzione a minore impronta di carbonio per un prodotto premium è un’idea che merita di essere esplorata. Anche una piccola distilleria può aiutare ad avviare questo dibattito”.

Fondata nel 2019 dai coniugi June e Cameron McCann, Stirling Distillery non è l’unica realtà a guardare all’alluminio. Diverse aziende del settore hanno già sperimentato questo materiale. Sustainaholics, start-up specializzata in mini bottiglie in “alluminio 100% riciclato”, è nata nel 2023. Nello stesso anno, il produttore inglese Penrhos Spirits ha iniziato a convertire l’intera gamma in alluminio riciclato.

Altri marchi di spirits hanno invece testato il packaging in carta come alternativa al vetro, tra cui Absolut Vodka, il liquore Baileys e il whisky Johnnie Walker del gruppo Diageo, oltre a Buen Vato Tequila.

Fonte:

• https://www.thespiritsbusiness.com/2026/01/could-aluminium-replace-glass-bottles-for-whisky/