Il riconoscimento premia una carriera di lungo corso, segnata da innovazione ai vertici del settore e dalla capacità di unire rigore scientifico e creatività. La cerimonia si è svolta al Connexin Live Hull, in occasione delle lauree della Facoltà di Scienze e Ingegneria.
Nel suo discorso di accettazione, Gracie ha reso omaggio alla sua città natale, Hull, sottolineando come lo studio della chimica abbia orientato in modo decisivo il suo percorso professionale e ribadendo l’importanza di far dialogare scienza e immaginazione.
Rivolgendosi ai neolaureati, ha detto: «Ognuno di noi ha più di un lato, ed è questo che ci rende ciò che siamo. Se volete unire scienza e creatività, ricordate che le menti curiose vengono premiate. Chiedetevi sempre “e se…?”. Il mio consiglio è semplice: siate voi stessi. Cercare di conformarsi a ciò che il mondo si aspetta significa perdere l’occasione di creare legami autentici con gli altri. Quello che siete è la parte migliore».
Nata e cresciuta a Hull, Gracie ha studiato chimica part-time all’Hull Technical College mentre lavorava per un’azienda farmaceutica locale. Fin da giovane ha coltivato una forte passione per le piante e, tra i suoi primi incarichi, c’è stato quello di sperimentare aromi botanici per coprire il sapore dei medicinali. Nel 1999, mentre lavorava nel laboratorio della distilleria di Girvan della William Grant & Sons, venne contattata da Charlie Gordon, pronipote di William Grant. Gordon le chiese di creare un gin audace, diverso da tutto ciò che esisteva allora. Da quella collaborazione nacque Hendrick’s Gin, noto per il suo profilo aromatico distintivo, con il cetriolo come elemento centrale.
